回到临时安排的安全屋，钱老早就在那里等著了，看到所有人都安然无恙，他那颗悬著的心才总算落了地。
“回来就好，回来就好。”
钱老挨个拍了拍棒梗和阎解放的脑袋，又关切地看了看冉老师，这才把姚爱国拉到一边。
“到底怎么回事？绑匪呢？”
姚爱国摊开手，將那枚纽扣放在钱老面前。
钱老拿起纽扣，只看了一眼，脸色就变了。
“总参特勤……”他的声音压得很低，带著一丝震惊和不解，“是徐建军的人？”
“恐怕不止是他的兵那么简单。”姚爱国摇了摇头，把仓库里发生的事情简单说了一遍。
钱老听完，陷入了长久的沉默。
“他到底想干什么？先是绑人，再是救人……这唱的是哪一出？”
“钱老，他不是绑匪。”姚爱国说出了自己的判断，“他更像是绑匪的『买家』。”
“他从绑匪手里，把人质『买』了过来。”
“然后，再把这个人情，卖给我。”
钱老一愣，隨即明白了姚爱国话里的意思，后背瞬间升起一股寒意。
好深的算计，好狠的手段！
为了卖一个人情，竟然敢策划这么大的事情，把一个项目负责人的亲朋邻里都牵扯进来。
这个徐建军，是疯子不成！
“他这是在向我们示威！”钱老一拳砸在桌子上，“他是在告诉我们，他有能力搅乱一切，也有能力平息一切！”
姚爱国点了点头，心情沉重。
“没错，他还在告诉我，没有他，我连自己身边的人都护不住。”
这份人情，太重了，重得烫手。
但正如徐建军所料，姚爱国不得不接，还得捏著鼻子认下来。
就在这时，桌上的电话响了。
孙兵接起电话，听了两句，脸色变得有些古怪，他捂著话筒，对姚爱国说：“姚工，是……是徐將军的秘书打来的。”
来了！
姚爱国心里骂了一句。
这老狐狸，连喘息的时间都不给，这么快就来收帐了。
“他说什么？”
“徐將军说，为了庆祝您的邻居们平安归来，想请您明天晚上八点，去北京饭店吃个便饭。”孙兵的语气里满是不可思议。
绑了人家的邻居，还大张旗鼓地请人家吃饭庆祝？
这天底下哪有这样的道理！
“鸿门宴啊这是！”钱老气得鬍子都翘起来了，“不能去！这小子没安好心！”
姚爱国却平静地从孙兵手里接过了电话。
“麻烦你转告徐將军。”他的声音听不出任何情绪，“我一定准时到。”
掛断电话，钱老急了。
“爱国！你糊涂了！你这不是自投罗网吗？”
“钱老，您觉得我现在还有得选吗？”姚爱国苦笑一声。
“他把人毫髮无伤地还给我，现在又摆下宴席，我如果不去，就等於当面撕破脸。”
“到时候，他这条『恶犬』，谁知道会咬向谁？”
钱老哑口无言。
他知道姚爱国说得对。
徐建军已经把棋下到了这一步，姚爱国除了当他的“座上宾”，別无选择。
“那你……万事小心。”钱老最终只能嘆了口气，“我会在外面安排人接应你。”
……
第二天，姚爱国先是把冉老师他们安顿回了四合院。
院里的人看到失踪的五个人都平安回来了，悬著的心总算放下，整个院子都跟过年一样热闹。
傻柱抱著媳妇儿，哭得像个三百斤的孩子。
三大妈拉著阎解放的手，左看右看，生怕少了一根头髮。
秦淮茹虽然心疼棒梗吃了苦，但看到儿子平安，也是念了半天的佛。
所有人都围著姚爱国，一口一个“姚工有本事”，“咱们院里的主心骨”。
姚爱国只是笑著，挨个安抚。
他知道，这次能化险为夷，不是因为他姚爱国有多大本事，而是因为另一个更可怕的人，想让他欠下这份人情。
安抚好眾人，姚爱国换了身乾净的衣服，独自一人前往北京饭店。
晚上八点，他准时出现在了约好的包间门口。
推开门，一股饭菜的香气扑面而来。
徐建军正一个人坐在桌边，桌上已经摆好了四菜一汤，还有一瓶没开封的茅台。
他穿著一身便装，那股子军人的煞气收敛了不少，看起来就像个普通的邻家长辈。
可姚爱国知道，这副皮囊下面，藏著一头隨时能择人而噬的猛虎。
“来了？坐。”徐建军指了指对面的椅子，语气平淡得像是招待一个老朋友。
姚爱国拉开椅子坐下，没有说话。
“尝尝这道狮子头，这里的淮扬菜，做得最地道。”徐建军亲自给姚爱国夹了一筷子菜。
姚爱国看著碗里的狮子头，却没什么胃口。
他抬起头，直视著徐建军的眼睛。
“徐將军，明人不说暗话，您今天请我来，不只是为了吃饭吧？”
徐建军放下筷子，笑了。
“跟聪明人说话，就是省劲。”
他给自己倒了一杯酒，又给姚爱国满上。
“这第一杯酒，我敬你。”徐建军端起酒杯，“敬你的胆色，也敬你的技术。蓝天工程有你，是国家的福气。”
姚爱国没动。
“將军这杯酒，我不敢喝。”
“哦？”徐建军眉毛一挑，“为什么？”
姚爱国从口袋里，拿出了那枚黄铜纽扣，轻轻地放在了桌子中央的转盘上。
“因为我怕喝了这杯酒，就分不清谁是朋友，谁是敌人了。”
纽扣在桌面上，发出一声清脆的轻响。
包间里的空气，瞬间安静了下来。
徐建军的目光落在纽扣上，脸上的笑容慢慢消失了，取而代之的是一种深不见底的平静。
他没有丝毫意外，似乎早就料到姚爱国会这么做。
“看来，我的人干活还是不够乾净。”他淡淡地说道，像是在评价一件无足轻重的小事。
“不。”姚爱国摇了摇头，“他很专业，专业到故意留下了这个东西。”
“他想让我知道，救我邻居的人，是谁。”
“也想让我明白，我欠了您一个天大的人情。”
徐建军看著姚爱国，眼神里第一次流露出一丝真正的欣赏。
“你比我想像的，还要聪明。”
他端起自己的酒杯，一饮而尽。
然后，他拿起酒瓶，又给自己倒满。
“那这第二杯酒，我自罚。”徐建军的声音沉了下来，“为你的邻居们受到的惊嚇，我向你道歉。”
“这件事，是我做得不妥。”
姚爱国的心里翻江倒海。
他妈的，这老狐狸！
打一巴掌，给个甜枣。
先用雷霆手段震慑你，再放低姿態跟你道歉。
一套组合拳下来，让你有火发不出，有气憋著。
“徐將军，我还是不明白。”姚爱国决定不再绕圈子，“您这么做的目的，到底是什么？”
“如果只是为了让我同意您插手蓝天工程的安保，您大可不必用这种方式。”
徐建军看著他，突然问了一个毫不相干的问题。
“你觉得，一棵刚出土的树苗，最怕的是什么？”
姚爱国一愣，没明白他的意思。
“是风雨？是害虫？”徐建军自问自答，摇了摇头，“都不是。”
“它最怕的，是地底下那些看不见的烂根。”
“这些烂根，会悄悄地吸走它的养分，让它在不知不觉中枯萎、死去，甚至连一片叶子都来不及长大。”
徐建军的目光变得锐利起来，像两把刀子，要刺进姚爱国的灵魂深处。
“蓝天工程，就是那棵树苗。”
“而朱宏远，只是烂在外面，能被轻易看到的烂根之一。”
“水面之下，还有更多，更深的烂根，盘根错节，甚至牵连著某些我们都惹不起的大人物。”
“所以，这次绑架……”姚爱国感觉自己的喉咙有些发乾。
“是一次演习。”徐建军平静地接过了话头。
“我需要一个契机，一个足够分量的契机，让我能名正言顺地把手伸进来，並且让所有人都相信，我徐建军，就是一条想来分一杯羹的贪婪恶犬。”
“同时，也是给你提个醒。”徐建军看著他，一字一句地说道。
“姚爱国，你的战场，从来不只是在图纸上和实验室里。”
“欢迎来到，真正的战爭。”
说完，徐建军再次端起了酒杯。
这一次，姚爱国没有再犹豫。
他端起面前的酒杯，和徐建军的杯子，在空中轻轻一碰。
“叮”的一声脆响，像是某种契约的达成。
姚爱国仰起头，將杯中辛辣的白酒，一饮而尽。
酒液入喉，像是一条火线，从喉咙一直烧到胃里。
放下酒杯，姚爱国看著对面的徐建军，问出了最后一个问题。
“那……我们下一步，该怎么走？”