第176章 金蝉子九世问心（5.3k）
善財龙女犹记那城之名：溶威城话表如今东土大唐西部边境，河州卫地界之西数百里，有一座废墟之城。往前数百年，正值南北朝时，此城原是一座边陆小城，名日溶威城。
彼时某一日，南海观音菩萨携木叉行者驾祥云径过此地上空，垂目一警，但见满城百姓，个个面无人色，乍寒乍热，贏弱不堪。
近大半人家举丧掛白，老弱孩童病歿者尤多。那城池已被封锁，外人不致近前，內里逃窜无门，好不悽惨。
菩萨慈悲，见此情景心生不忍，遂佇立云头，掐指一算，乃知是有泼怪作崇，满城皆染瘟疫。
是时菩萨另有要事，略一沉吟，便对木叉吩咐道：“吾见此间百姓受苦，实为不忍。推算其由，乃是一只名曰『年惊惮”的妖兽作乱。此怪不惧人烟，能令人寒热交加，瘟疫流行。”
“既如此，你且上天庭稟明玉帝，请遣五瘟使者中之春瘟张元伯、夏瘟刘元达二位下界擒妖救人。春瘟掌热毒，夏瘟司恶风，正克此怪，亦能救这一城生灵。”
木叉领了法旨，別过菩萨，逕往天庭而去。奏明玉帝后，玉帝即命春瘟张元伯、夏瘟刘元达下凡降怪救人。
二神领旨，降至城中，果见满城人畜皆染寒热之症。遂配避瘟散，化入水中，令百姓各来饮服。病重者一碗，病轻者半碗，乃至牛羊牲畜，亦各饮一碗。眾人服毕安睡一宿，翌日病除，皆大欢喜，纷纷跪谢神恩。
张元伯、刘元达又命人捉些活牛羊置於城外山上，引那妖怪现形。
那怪本不惧生人，见牲口便自来食，当即被二神施法擒获。
原来是一只独脚凶妖，名唤年惊禪。二神以钢圈穿其鼻，火绳挫其颈，神鞭驱之，押赴天庭復旨。不在话下。
那威城百姓劫后重生，感激不尽，遂拆旧瘟庙，另立庙宇，名曰“五瘟庙”，自此户户供奉，香火不绝。
瘟神虽其名字带瘟，然其五位皆是天庭敕封的正神，只是因他等掌管瘟疫和病痛，加之形容凶猛严厉，遂令多数世人误会，將其当成邪神避讳，纵有祭祀祭拜，多为出於恐惧，希望他等远离自已，从而祛邪、避灾。
这般在此兴起的五瘟庙却是別有意义，不同他处，正所谓一嘴不容说二话，一笔不容写二事，话分两头。
你道观音菩萨此番出南海，向东而行所谓何事？原来正是为见转世的金蝉子。
自金蝉子被如来贬下凡尘，观音菩萨曾亲引其投胎，每一世观音菩萨皆会前往凡间见他一次，儘管身为凡人的金蝉子早已不识前缘。
话说这南北朝时期乃是东土大动盪时代，甚被后世史官断定为最黑暗时代，诚乃是如来口中的贪淫乐祸，多杀多爭，口舌凶场，是非恶海之地。
然於此浊世，特定时期，却有一类人颇受优待，便是僧人。
在这般大动盪年代，佛教於动盪之中反见兴盛，后世杜牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
此还尚未尽其实。据史所载，南朝梁时，仅都城建康便有佛寺五六百所；梁武帝萧衍更四度捨身出家，广建梵宇。北朝亦盛，北齐都城鄴城一带寺院四千，僧尼八万有余，堪称佛都。
由此可见一斑，可谓是鼎盛一时，然盛极必衰，佛教既广，亦渐生弊。那些个寺院不事生產，劳民伤財，动摇国本，遂又有后来灭佛之举。此是后话。
然在这时节，僧人活得甚是滋润，好不快活，却偏偏有一位僧人，自愿放弃安逸生活，欲当苦行僧，他听闻西天极乐世界有高深经书佛法，一心愿往西天求得真经，劝化眾生，普渡世人，正是转世后的金蝉子，此乃他第七次转世。
寺中僧人闻他要西行，或论异，或不解，甚有讥嘲。其所居之寺乃敕建皇家寺院，富丽堂皇，名满天下。眾僧自谓“上上之人”，享清福犹恐不及，怎肯跋涉十方里往天竺取经？故皆视他为痴愚之人。
那寺庙方丈亦劝他：“路途遥远，凶险难测，希望渺茫，何必如此？”
金蝉子摇头嘆息。此辈僧人，说出这番话，莫说“普度眾生”，便是佛门根本“戒、定、
慧”三学，亦早已忘尽。与他已非同道。
眾僧恐国君闻此事，或命他们同行取经，更惧圣心轻视，遂不许金蝉子面圣，亦不代为上奏。
金蝉子无奈，只得轻装独行，毅然西去。
世人皆知，此时中原兵连祸结，战乱频发。
金蝉子不避艰险，孤身持杖西行。尚在东土时，闻他是取经僧人，民眾多怀敬重，少有为难，反多接济。
及至西域边界，南瞻部洲与西牛贺洲接壤处，风土大变，山岭重叠，行走愈发艰难。然此皆未动摇其志。
一日，金蝉子正翻山越岭，忽中陷阱，左腿受伤倒地。
深林中一声哨响，闯出一伙山贼，围定他来，明晃晃钢刀架颈，將其行囊里外搜尽，却无半分银钱。
山贼好不失望，贼首大怒，晃刀喝道：“都说天下和尚最是有钱，不劳而获，快活似仙。怎你这般穷酸？莫不是甚么野和尚、假行者？”
金蝉子战兢兢道：“列位大王，贫僧確是正式受戒的僧人，发愿往西天取经，是个苦行僧。一路化缘度日，风餐露宿，实无钱財奉献。万望大王发慈悲之心，放我前行，感激不尽。”
群贼大笑，醉道：“呸！出家人不打逛语，你倒会扯谎！吾等闻听天竺离此十方里，一路穷山恶水，又有妖魔鬼怪，就凭你，怎到得西天？”
金蝉子道：“佛曰：佛缘无尽，心诚则灵；古人亦云：精诚所至，金石为开；如今东土大地人心惶惶，战乱不停，私慾横流，民不聊生，便是所谓的我佛寺庙亦是贪图享乐，不思进取，此诚乃人心不稳，贪心不足所致，贫僧每每见之思之，黯然神伤，忍不住垂泪，因此贫僧愿取真经，以此度化世人。”
言至动情处，金蝉子潜然泪下，又將所见世苦娓娓道来。
这番话可谓是推心置腹，无比真诚。
贼眾亦为之动容。贼首嘆道：“若非这吃人世道，谁愿落草为寇？罢了，盗亦有道。你既有这般大愿，我等敬你。不难为你了，去罢。”
言罢，便令手下起金蝉子，还他竹杖行李。
金蝉子称谢不已，拄杖跛行，淒淒凉凉，继续西去。
行不多时，又飢又渴，腿伤难忍，山路愈险。不得已走歇相间，终至力竭，瘫倒树下。方欲喘息，忽闻虎啸震岳，惊得飞禽走兽四散奔逃。金蝉子骨软筋麻，魂飞魄散，正是：麻绳专挑细处断，厄运偏缠苦命人。
金蝉子倚树闭目，垂泪道：“吾命休矣！”
空中菩萨见状，嘆息一声，轻吹清气，山林叶响，那大虫竟掉头而去，不食近前之肉。
菩萨化一老母，提篮近前，问道：“长老从何而来，为何孤身在此？”
金蝉子闻得人声，大喜睁开眼晴，不假思索回道：“贫僧乃是东土人士，一心欲前往西天拜活佛求取真经。”
话音刚落，又想起方才那凶猛大虫，脸色大变，好心提醒道：“老母快快离开此地，休管贫僧，此处有虎，恐连累你也，你快走罢！”
老母嘆道：“你自己临难，还顾念他人，真是个善心僧侣。”
“善哉，那虎方才已往別处去矣，一时应不返回。”
说著，遂揭篮盖，露出馒头点心，道：“看你可怜，又是好人，这些斋饭你用了罢。”
金蝉子饿极，连连拜谢，接来狼吞虎咽。
老母又取出几张膏药，道：“见你受伤，老身有祖传膏药，与你贴了。”
金蝉子感激不尽，忍痛卷裤，自贴伤处。果是灵药，片刻痛止，腿伤即好。
金蝉子大喜，起身礼谢：“老母救命之恩，无以回报，唯有日日诵《吉祥》、《弥陀》二经，为老母祈福祝寿。恳请赐知名讳，贫僧永誌不忘。”
老母微笑道：“老身衰朽，早忘名姓。倒是你，听我一言：西天路远，十万里遥，你单身无伴，如何去得？”
金蝉子合掌道：“老母有所不知。东土如今道德沦丧，杀戮横行，宛如地狱。贫僧誓取真经劝化世人。出寺之日，便发宏愿：不得真经，死不回头。”
“阿弥陀佛，老母救命之恩，贫僧感激不尽。若弟子他日真能见得佛祖，定向佛祖稟明你之大善大恩，时候不早，贫僧亦该上路矣。”
言罢，金蝉子再行一礼，別过老母，拄著竹杖继续前行。
菩萨望其背影，嘆道：“金蝉子，你虽诚心，然机缘未至。莫说到不得灵山，纵取得真经归来，东土眾生，末法障重，亦难劝化。经云：『南阎浮提眾生，末法时至，多生不善。不敬三宝，不重父母，无有三纲，五伦杂乱——』阿弥陀佛！””
隨即菩萨亦腾云而去。
却说金蝉子又歷经千辛万苦，艰难前行。忽见前方弱水三千，但见那：
水流一似地翻身，浪滚却如山耸背。洋洋浩浩，漠漠茫茫，十里遥闻方丈洪。
正是流沙河界。
金蝉子驻足岸边，无可奈何，哀嘆道：“如此恶水，贫僧浊骨凡胎，怎生得渡？”
恰在此时，河中哗喇喇一声响亮，水波里跳出一个怪来。只见他生得青不青，黑不黑，一张晦气色脸一一正是被贬下界的捲帘大將，即后来的沙和尚。
若非阴差阳错，前番得李修安开导迷途知返，只怕金蝉子当下便被他掳入河底吃了。
金蝉子见了，惊得跌坐在地，面如土色。
捲帘大將上了岸，却只是將他扶起，安慰道：“长老，你莫怕，我不是妖邪，我本是灵霄殿下侍鑾舆的捲帘大將。只因在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏，玉帝把我打了八百，贬下界来，才变得这般模样，也曾自暴自弃，为妖作怪。幸得三生有幸，遇一道长诚心劝化，如今迷途知返，再不行伤生害命之事。”
此时如来尚未发话寻取经人，观音亦未到流沙河，更不曾提及猴子之事。
金蝉子闻言，心神稍定，合掌道：“阿弥陀佛！佛曰：放下屠刀，立地成佛。善哉，善哉！”
捲帘大將还礼问道：“敢问长老，何故至此？”
金蝉子回道：“贫僧欲往西天大雷音寺求取真经，敢问尊神，可有渡河之法？”
捲帘大將闻听“取经”二字，陡然一证，急劝道：“长老还是回去吧！若是旁人倒还罢了，既是取经人，绝难过此河。若不听吾劝，必有杀身之祸！”
金蝉子大惊失色，忙问其故。
捲帘大將嘆道：“不瞒长老，我曾吃过四个取经人。那取经人的头骨不同寻常，遇水不沉。我曾將头骨编作筏子，送道长过河。自听道长教诲，我已不再吃人，只积善行德。”
“你若非取经人，送你过河也无不可。可你偏偏是取经人，此河断难渡过。”
金蝉子闻有渡河之法，先是一喜，復又不解：“尊神何出此言？他人能过，为何取经人反过不得？”
捲帘大將沉吟道：“长老有所不知。自送道长过河，一两百年间，又遇两位如你一般的取经人，亦求我渡河。”
“彼时我不知因果，秉持行善之念，欣然应允。谁知两次皆生意外。我这流沙河径过八百里，上下千方里之遥。我教取经人立於髏筏上，自家在水下护持。初时顺利，待行过五六百里，忽有无数水怪鱼精自上下两游聚来，如饿狼见羊，对筏上人虎视耽耽。我虽尽力护佑，奈何彼辈虽无法力，却数目眾多，独木难支，终將取经人拱落水中，顷刻分食殆尽，尸骨沉底，惟余头骨浮水。因此又多了两个骷髏。”
言此，又忍不住嘆息一声道：“两次皆是如此，显是天意，此处非取经之路。长老听我一句，从哪来，回哪里去罢。”
金蝉子闻听此言，又惊文怕，然正如捲帘大將所言，这河上下又有千方里之远，那千万里之外必然亦是连著河海，如此这般哪里有路可绕，他自出寺便发大愿：“不得真经，绝不回头；若有动摇，便坠十八层地狱！”
金蝉子四顾仿徨，忽跪地顶礼道：“他人既渡得，贫僧如何渡不得？前番二位同道之人或是时运不济，恰逢水怪洄游。贫僧实无他路，万望尊神渡我过河。他日见得佛祖，必稟明恩德！”
捲帘大將摇头摆手道：“不可不可！此番再不敢渡取经人。你若再溺亡，岂非又是我的罪过？”
金蝉子道：“此乃贫僧一意如此，与尊神何干？纵使溺水而亡，乃是贫僧自找，不干尊神之事。”
沙僧道：“我乃戴罪之身，岂敢称尊？常言道：好死不如赖活著。你既知凶险，何苦一意孤行？纵过得此河，前路凶险更多，岂能轻易见佛？”
金蝉子坚定道：“东土之地，犹如地狱。贫僧不忍见此，遂发宏愿，定取真经。一世不行，便两世、三世此志十世不改！””
闻此，捲帘大將颇有动容，被其打动，嘆了一声，沉吟道：“也罢，我若不渡你，你定也不会罢休，务必仔细小心，若真有意外，我早已忠告在前，你休要怪我。”
金蝉子感激不尽，连道：“不怪，不怪，岂敢怪你。”
捲帘大將頜首：“稍待。”遂潜入河底，取来六个编作一处的骷髏筏，浮於水面，扶金蝉子小心翼翼登上。那筏倒也稳当。
捲帘大將道：“我在水下护持推筏，你须站稳！”金蝉子连连称谢。
流沙河虽浪涌如山，捲帘大將却熟知水性，亦甚熟悉流沙河，於水下颇显神通，一心专注水势，倒也平稳。
此番较前回不同，已行近七百里，水下平静，安然无恙。金蝉子立於筏上多时，问道：“请问施主，还有多远？”
水下捲帘大將答道：“快了！已过七百里，再有一灶香便可到岸。”
金蝉子闻言大喜，口中直念阿弥陀佛，岂料话音未落，上下两游又黑压压涌来无数水怪鱼精，数目较前番倍增。
捲帘大將悚惧，顾不得金蝉子，急钻入河底躲避，那金蝉子自然又被翻下骷髏筏，顷刻间便被分食殆尽，唯余髏浮水。群怪方散去。
捲帘大將哀嘆一声，收那浮水骷髏而去。
这便是金蝉子第七世。
到了金蝉子的第八世，依旧乱世纷爭，征伐不止。
菩萨半途又见他一次。金蝉子再至流沙河，捲帘大將此番说甚么也不肯渡他。
金蝉子见苦苦哀求无用，却还不想放弃，竟异想天开，欲自己伐木造船渡河。
捲帘大將深知他这流沙河除了那几个骷髏，平素连鹅毛亦不能浮，他这般与送死何异？
最终还是於心不忍，说好后果，又劝了一番，见那金蝉子依旧志心不改，只得勉强答应渡他过河。
此番比上回更远，已近八百里，对岸依稀在望。捲帘大將鬆一口气，金蝉子喜不自胜。
然而不出意外，还是出了意外，终究又生变故。
眼看即將抵岸时，忽有一条恶蛟钻出水面，巨尾一摆打翻筏子，一口吞了金蝉子。
捲帘大將大怒，出宝杖，打死恶蛟，剖开其腹，却见金蝉子早已气绝。
捲帘大將又是不禁悲嘆一声，心想道：“也不知这取经人是不是前后世相连，若果真是，吾听他十世不改，如今八世近乎径过八百里，那第九世合该他能渡过此河罢。”
“此其中因果却也难明。这髏渡得他人，偏渡不得取经人；渡得世人，渡不得自己。怪哉！
怪哉！”
他嘆息良久，方潜入河底。
正是：
试问禪关，参求无数，往往到头虚老。
磨砖作镜，积雪为粮，迷了几多年少？
毛吞大海，芥纳须弥，金色头陀微笑。
悟时超十地三乘，凝滯了四生六道。
却说菩萨与木叉化作母子见了金蝉子第八世，现了本相，驾祥云欲返南海，却望见脚下溶威城，忽眉头一皱。
欲知菩萨为何皱眉，金蝉子九世未能渡河之故，且听下回分解。