落棺。
埋土。
最后是盖过哭声的爆竹声。
有人伤心落泪，“哎，那么好的一个人，怎么就走了？”
也有人感叹曹伯命好，“能活到这个岁数，看着儿女的成家，算是圆满了。”
还有小儿懵懂，听大人说什么，便做什么。
看着人群渐渐散去，乔满仓想过去和儿子儿媳说话，被林氏给拉着走了，“咱们回去等着，让他们小两口慢慢来。”
两人走在乡间的小路，脚下是青葱小草，四周一片生机勃勃，乔满仓回头看了眼，“要不，咱们先回城？”
“家兴说过，他们今天一起回去。”林氏挽住乔满仓的手，“人啊，都有这一天。我要走在你前头，不然留我一个人，这日子太难了。”
“好好的，不要说这个事。”乔满仓有些忌讳这个。
“行，不说这个，咱们都会好好的。”林氏和乔满仓没有回曹家，而是半路找了个树荫下坐着，等看到乔家兴两口子来了，他们再一块回去。
曹媛归家后，和哥哥们告别，曹平没看到人，只有曹浩在。
“回吧。”曹浩看着妹妹，心中五味陈杂，看着人要走，又张嘴交代，“以后有什么事，记得回来说一声。”
曹媛轻轻点头，她大哥能有这么一句，说了便是说了，她不会放在心上。
从曹家离开，乔满仓去找了驴车，林氏三人在村口的官道等着。
结果曹平先来了，他跑得气喘吁吁，满头是汗，“走那么急做什么？拿去！”
看着三哥递过来的包袱，曹媛还在犹豫时，她三哥直接塞给乔家兴，“随便拿了点吃的，你们路上吃。乔家兴，我爹最疼我小妹，我是年纪大了，但我有儿子。你要是欺负我小妹，我们家不会放过你。”
说完，他看向曹媛，只是话到嘴边，又说不出口，撇开头说了句“好好过日子”，便转身走了。
乔家兴打开包袱看了看，有馒头面饼和卤肉，还有一个白纸包的银戒指。
曹媛出嫁前，曹平兄弟俩意思了一下，只给了一些钱当压箱底的钱。
这个银戒指，是曹平今天给的。
“媛儿，你看。”乔家兴递了过去。
曹媛看愣住，她不懂三哥怎么给了这个，平日里，她三哥是最计较钱的事。他们住在一个屋檐下，却算不上多亲近。
“拿着吧。”林氏道，“人都是有好多面的，这是他的心意，也可能是他想你爹了。”
父亲不在，兄长便承担起父亲的责任，林氏是过来人，更能懂曹平的想法。看乔满仓找来驴车，她招呼着他们上驴车。
一家四口往城里去，等他们到家时，天已经微微暗，乔家其他人吃过饭，不过乔绵绵给他们热了饭菜在锅中。
“你们还没吃吧，我给你们热了饭菜。”乔绵绵说着要去端菜，林氏却说她不饿。
“一路上吃着曹家给的吃食，我现在饱得很，天色不早，快去歇息。”林氏打了个哈切。其他人也不吃了，乔绵绵便撤了灶膛里的火。
第二天林氏起来时，后厨里已经有热气，进去看到是曹媛在生火煮饭，“怎么起来那么早？”天都没亮。
曹媛没说睡不着，“家兴说大家一早要去食铺，我算着时间差不多，便起来做饭。娘，您去歇着，做个早饭，我还是可以的。”
顿了顿，她补充道，“您就让我干吧，干点活，日子还快一点。如果闲在那里，反而难熬。”
清早的风还很凉，林氏过去拍拍曹媛，柔声道，“那就麻烦你了，咱们娘俩一块做。”
婆媳俩一块煮了早饭，大家吃了饭，该去食铺的去食铺，日子得继续过。
五月已经结束，转眼间六月七月过去，到了金秋八月。
这天下午，食铺里没了客人后，林氏喊来乔绵绵，“你跟我去罗家一趟。”
“娘，您凑够钱了？”乔绵绵欣喜地看着她娘。
“是啊，总算存够钱了。”林氏长叹一声，“本来可以早点还的，但你二哥成亲又用了不少钱，一直拖到现在。”
看到大儿子过来，喊上大儿子，三个人一块去了罗家。
罗大在门口接的乔家人，得知乔家已经存够钱，夸道，“你们家真厉害，家中那么多事，还能存下这笔钱。夫人正好在家，我带你们过去。”
乔绵绵和乔家旺都提着松鹤楼的点心，他们进了正院，看到罗夫人后，一起给罗夫人问好。
林氏拿出二百两银子的银票，“我心里一直记着这个事，可算是存够钱，往后能放下心来。多谢您心善，愿意帮我们家渡过难关。”
二百两银子对罗家是小意思，罗夫人从没放在心上，她让丫鬟去找借条，又让人上茶，“我是看你们家人好相处，别人我是不会那么好心。我家平安一直吃你们家炖的药膳，现在气色好了许多，我也得谢谢你们。”
为了表示感谢，乔绵绵一直帮罗公子做药膳，听到罗公子有好一点，她心里也高兴，“往后您可以继续找我做。”
“那是自然，也只有你的手艺，
才能让平安多吃一点。“罗夫人打量着乔绵绵，姑娘越大越水灵，眼睛亮亮的，说话姿态都落落大方，她蛮喜欢和乔绵绵来往，“说起来，乔五姑娘是不是快及笄了？”
林氏说过了中秋就是。
“及笄可是大日子，到时候你们一定要请我去观礼。”罗夫人愿意再给乔家面子，乔家人知进退，相处起来很舒服。一开始借钱，只是儿子提出来，现在她觉得，往后乔家说不定会发展很好。
“您能来，我们肯定欢迎。”说到这个，林氏笑得合不拢嘴。
从罗家离开时，林氏长长地吐了一口气，“没有欠钱，感觉呼吸都轻快一些。”
乔绵绵也是这样觉得，“您要记得，您说过要给我们发工钱的。您打算给我们多说工钱？”
她想这个好久了，手里有钱好办事，她都想好要怎么花第一笔钱。
“我和孙掌柜打听过，春喜楼的大厨，学徒一二两银子，能掌勺的在五两银子起步。跑堂的店小二那些，都是二两银子左右。”
林氏特意找孙掌柜打听过，“不过他也说了，有些干的久，或者特意挖来的大厨，工钱肯定不一样。但有多少，这个不能说，是他们的秘密。但市面上的行情就这样，差不了多少。”
三个人一边走，林氏一边说，看到路边有人卖青皮橘子，林氏大方地过去买了五斤，“我和你们爹思来想去，你们吃住都在家里，工钱的话，咱们现在刚还完钱，家中没有钱了。家旺他们都算二两银子，绵绵你是大厨算五两。不过先给你二两，剩下三两娘帮你存着，等你出嫁了一起给你。”
“别呀，您一块给我多好，我又不会乱花钱。”乔绵绵道。
“你不会乱花？”林氏笑了，“你自己心里有数的。反正你一个小姑娘，没那么多地方要花钱。当然了，如果你有正经理由找我，我肯定给你。”
乔绵绵垂头丧气，她能有什么正经理由，拿了钱自然是吃吃喝喝嘛。
乔家旺却很高兴，安慰道，“绵绵你高兴点，娘已经很大方了。”
“是啊，很大方了。”但是乔绵绵想要更多呢。
她剥个青皮橘子，酸酸甜甜，大脑瞬间清醒许多，很快有了精气神，存着就存着，存个一两年，她拿去买田买地，这就是正经理由了，到时候她娘肯定会同意。
一年存个三十六两银子，能买六亩地呢！
乔绵绵想到陆昭买的田地了，不知道有没有涨价，等家里钱多一点，她得哄着她娘把地给买了。
会食铺的路上，乔绵绵拽着她娘又去松鹤楼一趟，方才买的点心算送给罗家，他们自己都没得吃。
好在她娘今天心情好，她要吃什么，都给她买了。
回到食铺，林氏在说工钱的事，乔绵绵先吃起点心，“二嫂你也吃，这个莲蓉酥饼是松鹤楼的招牌，里边的莲蓉甜而不腻，外边的冰皮薄而脆，特别好吃。”
她不仅自己吃，还给其他人喂，“还有这个蛋黄酥，里边的咸蛋黄好香，我都舍不得一口咽下去，含在嘴里慢慢品尝。”
“够了够了，”曹媛听着婆母说的话，她说她就不用工钱了，“我本来也该替家里做事，大家都做那么久了，我该多做一点。”
“都要的，一碗水端不平，日子久了都会有怨气。该给你的你就拿着，这是给你们的工钱，也就是你们自己的钱，拿去怎么花都可以。”林氏也当过人儿媳妇，知道自己手里没钱的日子不好过，有时候回娘家想买点东西，还得找婆母要钱，多难为情。
“还有，以后每个月，一旬休息一天，这是绵绵要求的。她说人不是牛马，牛马都有休息的日子，咱们也要有休息的时候。”林氏想了想，家里人多，哪天少一个人也没关系，便答应了，“怎么样，你们有意见吗？”
乔家旺和曹媛都说没有，乔家兴眼珠转了转，“娘，如果不休息，会多算工钱吗？”
林氏瞥了一眼过去，“不会，就当你体谅你娘我，多干一天活了。”
乔满仓拍了下二儿子的头，“想得真美，留一些点心，待会给你祖母他们吃。”
他们现在在食铺里煮卤味，不在家里煮，不用特意去抬过来。
眼凑着快到晚饭的点，乔绵绵最后拿了一块绿豆糕，还没塞进嘴里，就被她娘拉着上二楼。
“哎呀，你都是大姑娘了，怎么吃得满嘴都是？”林氏帮女儿拍拍嘴上的点心屑，“今日罗夫人提到你及笄的事，我想着过了你及笄的日子，便帮你说亲。现在没有其他人，你和我说说心里话，你想要什么样的夫婿？”