“这，这怎么?会呢？”
被得了戚白商示意的连翘拦阻在内屋外，老里正犹带震惊地问身旁少年：“忍冬，你这位朋友她，她当真?是?戚大人的妹妹？”
许忍冬同样还?惊愕着?。
只?是?戚白商发话让他们?离开内屋，他也只?能同连翘一起拦在村民们?身前。
听了里正的话，他回神道：“是?，戚姑娘在上京听闻兄长赴任出事，为了他才?快马加鞭，赶来蕲州的。”
“竟是?这样，果然天不绝仁士啊！”老里正激动慨叹道。
许忍冬问：“可戚大人为何会在这儿，又为何成了村里的恩人？”
这话问完，不等老里正答，后面聚在外屋的村民中?已经有人忍不住接过去。
“冬子，戚大人他可是?为了你祖父的冤案来的啊！”
许忍冬脸色一变——
“祖父的冤案？”
“冤案！？”
一道声音与他话尾异口同声地衔上了。
许忍冬回头一看，对上了震惊之色全然不亚于他的连翘。
连翘反应过来，忙扭头看向许忍冬：“你祖父不会就是?上上任南安县县令许志平吧？？”
“连翘姑娘怎知我?祖父名姓？”
连翘神色犹惊：“我?家姑娘说的，长公子多半是?在赈灾银案里，查到了那个草包刺史?薛宏忠因政绩破格升迁前，曾任南安县县令，又顺藤摸瓜揪出了前县令许志平受诬冤死狱中?、被薛宏忠顶功冒进之事——此事牵涉深广，真?证实了，甚至关系到安家根本，长公子这才?被赶尽杀绝！”
许忍冬不知想到什么?，脸色微变。
他转向村民们?：“你们?与戚大人提起了我?祖父之事？”
方才?两人一番对白，叫村民们?听得似懂非懂。
唯有脑子快些的老里正转过神，嘴唇抖了下，喃喃道：“果真?是?我?等害了戚大人啊……”
后面村民们?没?听明白，不妨碍他们?七嘴八舌地接过许忍冬的话头。
“冬子，不是?我?们?乱说，是?恩人主动问起的！”
“就是?，啷个薛县令和他叔一样的草包！恩人来查赈灾银案，他堵不上窟窿，听了新县丞的馊主意，要拿我?等田产家粮来充哩！”
“呸！什么?县令！和他叔父薛宏忠一丘之貉的东西！”
“可不是?？还?要谋，谋什么?？”
“谋财害命！”
“欺负咱们?村里远在山中?，没?怎个受灾呗！”
“……”
村民们?吵嚷得人头疼。
老里正回过神，仓皇压了压拐杖：“都小声些！恩人还?在里面受诊呢，扰了大夫看病，你们?担得起吗？”
见声音低了，老里正摆摆手：“天色不早了，都回家去，凑些东西，总不能叫恩人和戚大夫一同饿着?肚子过夜。”
“哎……”
村民们?应着?，但?还?是?一步三回头，望着?垂下的里屋布帘，不情愿地挪了出去。
等他们?都走了，老里正才?转回身来：“忍冬啊，还?是?我?来与你说吧。”
许忍冬连忙上前，将老里正扶到一旁有些支离的椅子上。
“戚大人确实是?咱们?全村的恩人，前些日子，朝中?赈灾银案的事情举发出来……”
老里正一顿：“我?知晓，你在练武堂中?忽然没?了消息那天我?就知晓，定是?你接了老二死前所托，去上京举发了他们?，是?吗？”
“……”
许忍冬到底是?少年年纪，即便家中?多舛，依然不能失尽了少年心性。
他鼻子一酸，低下浓密湿透的睫来：“里正，对不起，我?没?能救下二叔。”
“哎，你有什么?对不起的，要说，也是?我?家老二对不起你祖父。”
老里正双手叠握着?拐头，手上如枯槁树皮似的脉络痛得绷紧了，又慢慢松弛下去。
他眼窝湿了些：“要不是?当初你祖父栽培提拔，他的县丞哪里坐得稳？你祖父出事那年，于情于理，他这个县丞都是?最该站出来的，可他贪生?怕死，竟到最后都没?敢为你祖父争辩上一句清白……否则我?又怎会将他逐出家门?？”
许忍冬用力一擦眼泪，沉哑着?少年声线：“薛宏忠背后是?兆南节度使陈恒，普通人哪里得罪得起？一不小心就是?灭门?之祸，二叔也是?为了您一大家子才?委曲求全……”
“错便是?错！世上人人有苦处，哪来那么?多借口与理由?？！”
老里正用力敲了敲拐杖，声音带痛带怒亦带恨。
只?是?想起二儿子音容笑貌，他叫皱纹密挤的眼窝也渐渐红了：“能将这事举发出来，他是?死得其所！如此，才?不枉为大丈夫！否则恩将仇报、同流合污、戕害乡里、鱼肉百姓——忘根忘本，那与猪狗何异啊？！”
“里正……”
许忍冬含泪抱住了老人手臂。
他知晓那是?老人最寄予厚望的、最有出息的二儿子。可却与他祖父一样，叫污泥埋没?，死在了那黑不见底的牢狱之中?。
“……好了。不提他了，说正事。”
里正颤着?气息，慢慢吐出口气，反过手来，拍了拍许忍冬，“戚大人来了以后啊，蕲州的天都亮堂了。赈灾银案一查，兆南上上下下都慌了。薛安确是?个草包，新县丞出的馊主意，他当即便领了，搪塞了个流民作乱的由头，带兵将村里大半抓走，抢了余粮谋了田产，偏赶上戚大人从蕲州刺史?那儿直奔南安县，抓个正着?。”
许忍冬有些复杂地看向内屋，视线被帘子遮挡：“是?戚大人重新审了案，为大家主持公道的？”
“是?啊，可惜老大这蠢人，放出来以后却管不住嘴。戚大人本就够多的事情了，一问起你祖父，他们?就不分利害地全都抖落给了戚大人——还?是?在县衙中?。抓了一个薛安有什么?用？那里尽是?薛家人的耳目啊！”
老里正提起来就气，又用力捶了下拐杖。
“听他们?带戚大人回来，要细查当年案子的时候，我?就知道，定要出事了。所以戚大人离开前，我?特意叫几个村里身手最利落的汉子远远跟着?他，这不，果不其然啊……”
老里正歪过身，忧愁地望了眼里屋。
只?是?不等他回过身。
里屋的布帘忽然挑开。
走出来的女子早已摘下了白纱帷帽，露出来的面容叫起身的老里正一惊。
布帘拦不住什么?，戚白商在里面为戚世隐诊治的工夫，足以听过全程。
她停住身，恭敬认真?地朝老里正作了礼。
“白商谢过里正救兄之恩。”
“哎——使不得使不得——”
老里正回过神，着?急忙慌地要上前，又嫌自己腿脚慢，推许忍冬往前：“快把戚姑娘扶住，戚姑娘哪里的话？莫说戚大人保住了我?全村老小的身家性命——便是?没?有这一遭，他冒死赴任，救蕲州、救兆南于水火，那也是?我?们?所有人的大恩人啊！”
戚白商直身。
不待老里正焦急发问，她主动道：“我?查验过兄长伤势，他小腿骨处有折疡之伤，最为严重。周身旁处多是?挫伤、淤血，另有轻微刮伤多处，伴有高热……”
简单说完，戚白商抬眸看向老里正：“多亏您有所预料，将兄长救回，如今他虽伤势略重，几日内难以下地，但?诊治之后，必性命无?忧。”
话落，老里正长气一松，身子都晃了晃。
许忍冬连忙将人扶住。
老里正按着?心口，红着?眼道：“那就好，那就好啊……若是?恩人真?为他们?那莽撞至极的一番话丢了性命，那我?等，便是?尽赔了命也再换不来这样一位为百姓言、痛百姓所痛的清正之臣啊……”
“……”
见老里正松懈下来后，气虚脉弱，戚白商忙叫连翘扶老人家到另一间屋里暂休心神了。
戚白商在明间打开药箱，拎着?方才?一边诊脉一边写就的患症与对应处方，在药箱里一一比对寻药。
许忍冬迟疑低声：“戚大人当真?无?恙了？”
“怎么?，不放心我?的医术么?。”
确定了戚世隐下落安危，戚白商心情都轻快了太多，像卸下数日来的沉担，带上了几分玩笑捉弄。
她抬眸看他：“看来那夜在骊山搭救，是?当真?叫你觉着?我?是?个无?德庸医了？”
许忍冬顿时红了脸：“不是?……”
“不过，兄长外伤实在有些重，近些日子都无?法行?走。山中?路难行?，短时间内，又不易搬挪有折疡之伤的病人。”
戚白商轻叹，手中?碾药轮的速度都慢了些。
“何况，如今蕲州乃至兆南，怕是?四处都在查兄长下落。即便能带他离开，归京路上，也必是?杀机重重。”
许忍冬回过神：“姑娘不必忧心，可以在村中?多留几日。待戚大人醒来后，再做打算。”
戚白商柳眉轻蹙：“只?能这样了。”
她转向许忍冬，“接下来叨扰几日，还?是?要谢过你。”
许忍冬正色摇头：“归根结底，戚大人本便是?为我?蕲州案才?卷入此间，如今更是?与我?祖父被薛宏忠等奸人所害、冤死狱中?的案子，而受杀身之祸，我?当然不能置身其外。”
“你也要查明你祖父之案，是?吗？”戚白商道，“哪怕去京中?作证，就要面对安家这等庞然大物，如蚍蜉撼树？”
少年还?有几分青涩的面庞上，露出发狠的坚毅：“九死不悔。”