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    清晨，天还未完全亮。
    继国岩胜已经抱着他的木刀，站在庭院中开始了每日的挥刀练习。
    这是父亲定下的规矩，作为继国家的继承人，他必须比任何人都要更早起床，更刻苦地训练。
    一，二，三……五百，更多。
    汗水顺着男孩稚嫩的脸颊滑落，他深红色的长发黏在脸上，手臂早已酸痛不堪，却咬紧牙关没有停下。
    “岩胜哥哥，今天也好早啊。”
    清脆的声音从廊下传来。
    继国岩胜动作一顿，转头看去，只见睡的懵懵懂懂的妹妹正揉着眼睛向他走来，银色的长发在晨曦下熠熠生辉。
    “神咲？”见到妹妹上前，岩胜赶紧放下木刀，防止挥剑的破空之音打断了和妹妹的交流，他微微喘气，向神咲的方向笑了下：“现在还早，你再去睡会儿吧。”
    “不要。”神咲小跑过来，仰头看着他，认真地说道：“哥哥每天都这么辛苦，我想陪着你。”
    妹妹可爱的表情让岩胜心头一暖，却还是板起脸：“不，这是身为长子的责任，神咲你还是女孩子，并不需要……”
    “女孩子怎么了？哥哥你不能小瞧女孩子喔。”神咲叉腰，骄傲地仰头：“我可是要拯救世界的神咲大人，怎么能连早起都做不到呢。”
    闻言，岩胜严肃的表情终于彻底松动，他从善如流地抬手揉了揉妹妹的脑袋，笑道：“好，那我们的神咲大人就先在旁边看着吧。”
    完全就是一副相当溺爱妹妹的兄长姿态。
    继国岩胜收回放在神咲头顶的手，继续认真挥刀。
    他并没有开口询问妹妹缘一在哪里。
    之前，缘一虽然有机会和他一起去了几日学堂，但也是因为神咲的缘故。
    父亲大人不允许缘一去学习剑术课，也不许缘一拿起刀剑，在父亲大人看来，缘一没有继承继国家业的资格，所以缘一想学习武学相关的一切都是不被允许的。
    现在神咲的新的女师来了，缘一又从他的学堂被赶了出去，还是神咲专门和父亲大人对着干，一定要将缘一拉过去旁听。
    所以，如果缘一他真的有机会拿起刀剑，会是怎样呢？
    继国岩胜意识到了自己正在分心，赶紧用力甩了甩头，重新握紧木刀。
    “岩胜哥哥。”神咲忽然开口，她打断了岩胜的思绪，直白地问道：“你在想缘一哥哥的事情吗？”
    继国岩胜一愣：“你怎么知道？”
    “我猜的。”女孩子俏皮地吐了下舌头：“因为对岩胜哥哥来说，除了剑术以外，最重要的就是妈妈和我们了。”
    “……”继国岩胜看着妹妹凑的极近的亮晶晶的眼睛，目光不自然地闪躲了一会儿，最后还是点了点头承认道：“是的，我在想缘一他的事情。”
    “欸——”神咲拉长了尾音，离继国岩胜更近了一些，踮脚抬起两条手臂挂在了他身上：“哥哥，你在想什么呀？”
    其实继国岩胜想的很多，他也不知道自己究竟是在惋惜弟弟没有机会去握剑，还是在心中隐隐有种晦暗的担忧。
    他身为兄长，居然下意识地在排斥弟弟的天资万一在他之上的可能，这个想法，继国岩胜无论如何也不想和妹妹开口。
    “……我在想。”继国岩胜将趴在他身上的妹妹熟练地抱了起来，轻轻掂了掂：“神咲……如果有一天，缘一在剑术上超过了我，你会怎么想？”
    会觉得他是很没用的哥哥，会觉得他不配继承继国家，还是……
    “我会很开心呀！”神咲毫不犹豫地回答：“这样的话，我就有两个剑术超级厉害的哥哥啦！”
    “遇到岩胜哥哥和我对付不了的敌人，我们就可以说，缘一弟弟/哥哥上啊！做掉他，缘一哥哥就会帮我们把坏人打的扁扁的。”神咲已经完全沉浸在自己的设想的小剧场中无法自拔了：“我觉得这也是一件很棒的事情呀。”
    继国岩胜怔住了。
    妹妹如此坦荡的回答，让继国岩胜原本晦暗的那些念头在她的对比之下更加难以启齿。
    “岩胜哥哥，你不要突然这么难过嘛。”神咲环着继国岩胜的脖颈，将脑袋放在了他的肩膀上：“虽然我不知道缘一哥哥他的剑术天赋到底是怎么样的，但是我知道他的生活自理能力绝对为零，有时候早起会迷迷糊糊地把外衫和里衣换反，要我去提醒才行，帮我盘头发的时候也一点也熟练，这一点岩胜哥可比缘一他强多啦。”
    神咲一直都很黏俩个兄长，也经常撒娇，让他们帮她编头发。
    继国岩胜向来耐心，手也很巧，继国朱乃教会他的一些花式他很快就学会了，还很会举一反三。
    “……”继国岩胜将怀中温温软软的妹妹稳稳当当地掂了掂，轻声道：“是这样子的吗。”
    “是这样的！所以岩胜哥，我们俩要好好照顾缘一哥哥让他健康地长大成人才行，对了你之前给缘一哥哥雕的那个笛子，我也想要！”被宠大的继国家小公主趾高气扬地窝在继国岩胜的怀中发号施令。
    那个笛子，其实还是之前缘一被关在阴暗狭窄的内室时，他特意为了缘一去雕刻的，他让缘一想见到他的时候去吹响木笛，那个时候的他满脑子都是自己要当一个好好保护弟弟的兄长。
    神咲今天提起笛子，让继国岩胜再度回想起了自己那时纯粹的心情。
    “……好。”继国岩胜突然说：“谢谢你，神咲。”
    “为什么突然要谢谢我？”神咲皱了皱眉，随后恍然大悟道：“对了，我知道了，一定是因为可爱的妹妹来陪哥哥一起早训的这件事情让你非常感动吧。”
    继国岩胜很严谨地回答：“嗯，虽然妹妹非常可爱，但是我的早训可能要来不及了。”因为神咲四舍五入拉着他聊了一早上的天。
    “呜哇哇哇！大哥对不起——”
    *
    今日，继国岩胜结束课习的时间很早。
    介于妹妹之前的诸多前车之鉴，外加好奇神咲最近对那个女师的咒术家族出身的身份，对妹妹不是很放心的继国岩胜还是特意去看了神咲一眼。
    只见神咲端坐在矮桌前，双手规规矩矩地放在膝盖上，蔚蓝的眼睛专注地望着面前的“禅院林子”老师。
    而羂索，此刻额头上似乎有根青筋在隐隐跳动。
    教导神咲数月，他已经锻炼出了非常强大的忍耐力。
    他已经无数次想放弃将神咲教养长大再夺舍的计划，转而直接将这个年纪的孩子带走了。
    但如果计划改变，变数也会变多，如若继国家将有关神咲的消息透露……追杀他的人类和大妖应该会从这里排到西国。
    综上，羂索还是选择了暂时按兵不动，顺便还想观察一下神咲和缘一这两具身体谁的利益更高一些。
    “神咲小姐。”此刻，羂索的声音虽然依旧温和，但仔细听能很明显察觉出其中压抑的烦躁：“我们刚才讲到哪里了？”
    “讲到了，咒力……呃……”
    羂索的表情快彻底绷不住了，离神咲位置不近的继国缘一小小声提醒了一句：“负面情绪的转化。”
    继国岩胜：“……”
    没想到这几个月下来，对外界的回应一直迟钝的缘一，居然已经进化成了会在课堂上主动提醒妹妹的性格啊。
    “讲到咒力的负面情绪转化！”闻言，神咲立刻举起小手，脆生生地回答。
    羂索装作没看到继国缘一的提醒，继续拷打神咲：“那么，请复述一遍咒力产生的原理，神咲小姐。”
    “呃……”神咲双手环胸，努力思考这个世纪难题。
    “……举个例子也行。”羂索觉得他不能对这个学生要求太多。
    神咲的表情天真无邪：“这个我知道，咒术师可以将不开心的事情变成能量，比如老东西打完哥哥的时候，我去他的茶碗里面放泻药粉，他拉的很难受的心情是咒术师就能转化成力量……不过普通人没办法变成能量，所以久而久之这种负面情绪也可能变成一个蹿*咒灵纠缠他。”
    继国岩胜：“……”他好像听到了某些不得了的东西，这种时候还是装作没听见比较好。
    羂索：说实话的，他现在应该夸奖一下她吗，居然在不知不觉间学会了怎样举一反三了，还顺便阐述了咒灵的出现原理。
    继国缘一点了点头，虽然面无表情，但是眼里只剩下对妹妹的赞同和认可。
    神咲早就不想继续认真上课了，她转头看见继国岩胜，眼睛立刻亮起来：“岩胜哥哥！剑术课结束了吗？”
    “嗯。”窗外的继国岩胜点点头，不再继续躲藏，他熟练地走到弟弟妹妹身边坐下。
    继国岩胜顺便检查了一下神咲的袖口和裙摆……还好，目前没有沾上泥巴也没有破损，看来今天的神咲有在认真学习。
    羂索看着突然出现的继国岩胜，在心中开始了权衡。
    继国岩胜，继国家的长子。
    按照他这些时日的观察，是个十分勤奋但天赋有限的孩子，咒力方面的才能暂未发掘，剑术上虽然刻苦，却也只能达到普通人中的天才范畴。
    而他的弟弟继国缘一，则是天才中的天才。
    表面上看来，继国岩胜与他的弟弟相比，简直如同萤火之于皓月。
    不过，羂索向来不会太早下定义，既然继国家如今俩个孩子可能都是怪物，那么羂索便不会轻易放弃对第三个孩子的观察。
    “岩胜少爷来得正好。”羂索笑着说：“我正在给神咲小姐讲解基础咒术的理论课，你要一起听吗？”