天启五年六月初十拂晓，天色发青，朝阳还在地平线蓄势待发。
准备妥当，终於要离京出镇山海关的孙承宗，带著助手孙元化、梁廷栋、方震孺，幕僚茅元仪、熊廷弼、王化贞，按例来到承天门，叩闕辞陛。
几人纷纷下了轿子，聚在承天门，从朦朧晨色中走出一人。
“可是孙督师一行人？”
“正是，啊呀，是刘公公啊。”
来人正是司礼监隨堂，內直房经管机要文字太监刘若愚。
孙承宗看清楚是他，不由微微一惊，“刘公公在这里候著，可有什么事？”
“咱家奉詔，带你们去一处地方，请跟著来，少问便是。”
孙承宗没有迟疑，带著孙元化等人，跟著刘若愚进了承天门左掖门，又穿过午门左掖门，过左边金水桥，进了连通西苑的左振门。
进去是灵台和宝钞司，现在是制置司办公场所，一早就看到有杂役在出入洒扫，还有十几人排成方阵，在空地里蹦蹦跳跳，像是在打拳。
为首的那人看到孙承宗，连忙上前拱手见礼。
“学生卢象升见过孙督师。”
“原来是卢建斗啊！”
孙承宗认识他。
卢象升字建斗，號九台，南直隶常州府宜兴县（今江苏宜兴）人。天启二年在殿试中以二甲二十五名获赐进士出身。
其后观政於兵部。
天启四年，授户部贵州司主事。
而今是兵部员外郎兼制置司训练厅主事。
前面那个官职是用来领俸禄的，后面那个才是他真正的职务差遣。
皇上赞他文武双全，勇谋干练，於是调到制置司训练厅，协助训练厅都监萧如薰主持编练新军。
现在在等粮餉以及从各地选调的良將到位。
粮餉！
想到这个词，孙承宗心里不由万分沉重。
“建斗这是做什么？”
“回督师的话，学生昨晚轮值，身后这些同僚同为轮值。早上我们按例出早操，活动筋骨气血。”
“晚上还要轮值？”
“是的，皇上说制置司专司平辽要事，而军机要事不会分白天黑夜，所以下旨定例，制置司每晚必须有各局厅堂官一员轮值，其余军机处、参谋局等要害部门，必须分出一定人手轮值。”
“原来如此。老夫还有事，先走一步。”
“督师慢行，诸位慢行。”
孙承宗带著眾人，排成一行，跟著刘若愚，穿过第二道门，进到西苑里面，沿著湖边小路，在影影绰绰中走动。
东边逐渐发白，头顶上的天青色更加淡，仿佛下一刻就会旭日东升。
前面看到一座连翩阁楼出现在湖边，进来过的孙承宗、孙元化、梁廷栋、方震儒和熊廷弼、王化贞，认出那是紫光阁。
皇上要亲自接见我等，为我们壮行？
孙承宗等人心里正揣测著，前面的刘若愚却带著他们绕到另外一条路，走了一会，看到紫光阁的后阁，那里目前是朱由校“寢宫”。
怎么来到这里？
刘若愚停下脚步，对孙承宗等人说，“孙师傅，诸位，我们在这等著。”
怎么在这里等？
皇上葫芦里卖的什么药？
天色更明，已是拂晓，离日出天明只差一步之遥。
两位內侍出现在后阁正门，站定立直。
一位手持手鼓，用鼓槌敲响，鼕鼕鼓声在清晨的寂静中格外响亮。
孙承宗等人面面相覷，这是干什么，给皇上叫起吗？
只是给皇上叫起，让我们在旁边看什么？
难道等著把皇上叫起来，我们再进去参拜辞陛？
这么早就起来，对於一般年轻人来说，属於很难得。
对於养尊处优的皇上更是难得。
神宗皇帝、光宗皇帝什么时候能起床，有时候还真不好说。
因为你要这么早起来，必须晚上不能瞎折腾，不能沉溺酒色之中。
皇上叫人这么早叫起他，已经十分勤勉了。
不想鼓声刚落，吱嘎一声，阁门打开，朱由校一身箭衣便服，髮髻包了一块布，就这样简简单单，清清爽爽地站在门口。
另一位內侍上前，用洪亮清脆的嗓音大声问：
“天启皇帝！你忘了皇祖被欺、辽土被窃的大辱吗？”
朱由校叉手放在胸前，大声答道：“朕，一刻也不敢忘啊！”
声音中气十足，发自肺腑。
神情肃穆郑重。
这一刻，孙承宗老泪纵横，噗通跪倒在地。
其他人，也是泪流满面，一一跪倒在地，尤其是熊廷弼，死死地用牙齿咬住嘴唇，都咬出血来，只求不要哭出声来。
刘若愚在旁边说：“皇爷自初四从奉先殿谢罪出来后，安排人拂晓时分在寢宫门口击鼓，然后质问对答。
朔望早朝，提前一个时辰。
皇爷被叫起后，自去西苑北校场练习骑射、强壮身体...”
孙承宗等人深受感动，但並不理解朱由校安排早晨这样一番对话的深刻含义。
朱由校担心皇帝生活最终会慢慢腐蚀他，让他陷入醉生梦死中，然后不知不觉中走上通往煤山歪脖子树的那条路。
为了激励自己，朱由校就叫人每天早上击鼓叫醒自己，再大声质问对答一遍。
人在一早醒来时，脑子休息一夜，是记忆力最好的时候。
朱由校就是要用这种法子狠狠鞭策自己，进而养成习惯。
想要实现雄心壮志，完成宏图伟业，必须付出代价。
孙承宗等人虽然不明白这些隱情，但是他们看到的这一幕，足矣，不需再多言。
孙承宗在泥地上重重磕了三个头，毅然起身，提著蟒袍前襟，甩著宽大的袖子，大步向苑门走去。
孙元化、熊廷弼等人也都磕了三个头，一一起身，跟在孙承宗身后。
朝阳升起，跃过城墙，金光照过来，映在孙承宗白的鬍鬚和鬢角上，映在熊廷弼微黑的脸上，映在孙元化、梁廷栋、方震孺、王化贞肃穆的脸上。
他们的双眼饱含坚毅，那么有神，在万丈朝霞中不失神采。
红日继续向天空升起。
到了巳正（十点），东城街面开始人来人往，繁华热闹起来。
部分勛贵大臣子弟，昨晚闹腾半夜，睡到这个时候，摇摇晃晃起来，踱到街上，找家饭馆茶楼，开吃早饭。
这位是某侯府的二公子，那位是尚书家的大公子。
那位是某国公的侄儿，这位是阁老的女婿。
大家在门口哈哈打著招呼，拱著手进到里面。亲近的人坐在一桌，叫上一碗牛乳粥，或者山药羊肉粥，配蒸饼笼饼；又或者来上一碗羊肉汤饼，加半个火烧。
这些官宦富贵子弟，美味佳肴吃腻了，时时来街头吃上一顿市井小吃，换换口味，顺便跟亲朋好友聊聊天。
“听说没，皇上下詔，编练京营。”
“听到风了，六月初五那天，京营大校场人满为患。
英国公、惠安伯、孙督师、萧督帅坐镇，达提督，戚提督，麻提督等一眾大將都到齐了。
三大营把总以上军官武將全部被叫到校场去，亮开把式，操练起来哦。
好傢伙，跟耍猴似的。”
“能不跟耍猴吗？京营三大营里的把总、千总、守备、游击再到参將，一大半是勛贵外戚子弟。
寧阳侯家老四就在神机营当守备。他那身子早就在春萼楼、秋醉楼里被淘空，能走到京营校场都算不错，你说他能干什么？”
“哈哈，这猴戏你们看了吗？”
“看个屁。我那会还在软香楼里没起来，等听到信赶到，早就散场了。
听说把三大营有真本事的全弄走了，不是调到新军训练厅，就是调去四卫营。
怎么？三大营的糨糊，不糊了？”
“糊个屁。糊来糊去还不是这个鸟样！”
“景泰年间，于少保把三大营改十团营。天顺年，成化年，一会罢十团营，一会又復十团营，到成化三年改十二团营，加三老营。
到正德年，武宗先帝又喊著什么励志图强，在三老营和十二团营上又加了东西官厅。
到了嘉靖年，世宗先帝罢团营和两官厅，恢復永乐年成祖先帝的三大营，只是把三千营改为神枢营。
改来改去，改了个屁，改到最后还不是三坨狗屎！”
“復幼兄说得对！”
一位儒雅的青年才俊大声道。
“今上怕是跟武宗一样顽劣不堪，想起一出是一出，劳民伤財，最终还是百姓嗟怨。
而今局势危急，內忧外患，今上还不痛定思痛，敬天祖法，德治仁政，却在这里肆意胡闹，真是叫人嗟嘆扼腕啊！”
勛贵大臣子弟们看著他激情嘆息，互相对视一眼，神情各异地低头，继续吃著自己的早餐。
六部吏部衙门深处一间宽敞值房里，吏部尚书崔景荣与几位亲近好友对坐在一起，议论政事。
“崔公，现在皇上闹得越来越不像话。”
詹事府左諭德方选贤先开口抱怨。
“而今国事维艰，皇上却一味胡闹，这叫臣等情何以堪啊！”